海阔凭鱼跃，天高任鸟飞的典故出自唐代禅僧王玄览。王玄览在竹子上题诗表达了他对自由精神的理解，即当一个人足够优秀时，就可以自由驰骋，无拘无束地施展才能。这个典故被记录在宋代阮阅的《诗话总龟前集》中。
王玄览，字玄览，是唐初广汉绵竹（今四川绵竹）人。年轻时他喜欢给人算命看相，并且非常灵验，因此被人们称为“洞见”。30岁后，他喜读《道德经》，并常常云游天下。50岁时，他在至真观出家，成为了一位受人尊敬的禅僧。60岁后，他常常恒坐忘心，人们已经很难见到他了。
王玄览在陟屺寺时，张璪为他画了古松，符载撰写了赞文，卫象题了诗，这三者在当时都算是三绝，但玄览却统统都抹掉了，并说：“他们弄脏了我的墙壁。”他还有一位弟子僧那，常常上房掏家雀，刨墙熏老鼠，玄览也不责备他。另一位弟子义诠，四季只有一件布衫，一天只吃一顿饭，刻苦修行，玄览也不称赞他。当有人对此表示疑惑时，玄览在竹子上题诗道：“大海从鱼跃，长空任鸟飞。”
这个典故传达的意思是，当一个人有足够的能力和自由时，他们就可以像鱼儿在大海中自由游动，像鸟儿在天空中自由飞翔一样，发挥自己的才能，达到自我实现的境界
