宜宾南广的由来与南广河和南广镇有关。南广河是长江右岸一级支流，也是宜宾下游第一条汇入长江的支流，因此被誉为“万里长江第一支流”。南广镇位于四川省宜宾市叙州区，是南广河汇入长江的地方。
南广的名称来源于汉武帝太初元年（公元前104年），当时汉王朝为加强对五尺道的管理和经略云贵广大地区，设立了一个名为南广县的行政单位。南广县位于今宜宾以南至滇东北的广大区域，县名“南广”意指南部广袤的地区，是汉王朝为了加强统治而命名。
南广镇在历史上曾经是南广县的治所，南朝梁武帝时期（太清二年，即公元548年）在此设立南广县，后来隋朝时期因避讳太子杨广的名字，将南广县改名为南溪县，这也是南溪作为政区名的开始。南溪县在2011年被撤销，设立为宜宾市南溪区。
南广河及其周边地区在历史上是重要的交通和商贸通道，历史上著名的古道如“五尺道”等都曾沿南广河边向上而行。南广镇由于其地理位置，自古就是中央王朝经略西南的重要通道，也是清朝时期重要的水运通道。
