柳永（约980年-1053年），字耆卿，原名三变，又称白衣卿相，是北宋第一个专力写词的作家，出生于福建崇安县五夫里（今武夷山市五夫镇）。他出身官宦世家，祖父柳崇曾为沙县县丞，父亲柳宜为监察御史，南唐灭亡后供职北宋，任雷泽县令等职。柳永自幼深受儒家思想的系统训练，养成功名用世之志。
柳永早年科场失意，曾写过《鹤冲天》，发泄怀才不遇之愤，其中有“忍把浮名，换了浅斟低唱”之句，传说宋仁宗阅后极为不满，说“此人风前月下，好去浅斟低唱，何要功名？且去填词。”柳永就此自称“奉旨填词”，常出入勾栏瓦肆，茶坊酒楼，和“狂朋怪侣”朝欢暮宴，对酒流连。景祐元年（1034年）他登进士第，任睦州团练官，调余杭令、定海晓峰盐场监官等职。写有《煮海歌》，表达对盐民苦难的深切同情。庆历四年，入京任著作郎。皇祐年间，迁屯田员外郎。大约皇祐五年（1053年），柳永卒于江苏镇江，死后凄凉，由人出钱埋葬。
柳永是北宋著名词人，在中国文学史上是第一个大量写长调慢词的人，于此有开创之功。其艺术特点为音律谐婉，词意妥贴，写景抒情，都能委曲尽致，受到民众的喜爱。代表作有《雨霖铃》《八声甘州》《望海潮》等，有《乐章集》，存词近200首。
总的来说，柳永的一生充满了坎坷与波折，但他在文学上的成就却是不容忽视的。他的词作不仅在当时广为流传，而且对后世产生了深远的影响。
