在表面等离子体激元（Surface Plasmon Polaritons, SPPs）中，“激元”可以被理解为 一种元激发或准粒子，它源自于电磁波与金属表面自由电子的集体共振相互耦合。这种元激发在金属和电介质的分界面上传播，并以指数衰减的形式束缚在垂直于传播方向上。由于它的传播波矢大于光在自由空间中的波矢，电磁波被束缚在金属和电介质的分界面，而不会向外辐射。这种独特的波矢特性使得表面等离子体激元的激发需要满足一定的波矢匹配条件。
简而言之，表面等离子体激元是一种在金属和电介质界面处形成的特殊电磁波模式，它能够将电磁波束缚在金属表面，从而实现光的局部控制和传输。这种激元在纳米光子学、光学器件和传感器等领域具有广泛的应用前景。
