《魔兽世界》的发展史可以追溯到20世纪90年代末至21世纪初，暴雪娱乐公司开始构思并制作大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）。以下是其关键的发展节点：
早期概念形成
90年代末至21世纪初，暴雪娱乐开始考虑制作自己的MMORPG。
1997年，《网络创世纪》成为MMORPG类型中最受欢迎的游戏之一，给暴雪带来了灵感。
1999年，《无尽的任务》的发行进一步推动了MMORPG游戏的发展，暴雪的工作人员对其非常着迷，称其为“EverCrack”。
开发计划公布
2003年，《魔兽争霸3：冰封王座》发售之后，暴雪娱乐正式宣布了《魔兽世界》的开发计划。
公开测试与发行
2004年，《魔兽世界》在北美公开测试，同年11月23日开始在美国、新西兰、加拿大、澳洲与墨西哥发行。
2005年3月21日，魔兽世界在中国开始限量测试，同年6月6日正式商业化运营。
2009年6月7日，中国地区运营商变更为网易。
运营与版本更新
截至2008年底，全球魔兽世界的付费用户已超过1150万人，并成功打进吉尼斯世界纪录大全。
截至2014年1月，全世界创建的账号总数已超过一亿，人物角色达到5亿，共有244个国家和地区的人在玩《魔兽世界》。
2016年9月1日，魔兽世界7.0版本全球同步上线。
影响力与文化现象
《魔兽世界》不仅是一款游戏，更成为了一种流行文化现象，出现在动画电视连续剧《南方公园》和一些政治活动中。
好莱坞将其改编成电影，进一步扩大了其影响力。
《魔兽世界》效应还进入加密货币和流行病学等领域。
持续运营
截至当前时间，《魔兽世界》仍在持续运营，并不断推出新的内容和更新，吸引着全球数百万玩家。
总结：
《魔兽世界》自2004年发布以来，已经走过了近20年的发展历程，从最初的商业化运营到成为全球范围内的文化现象，这款游戏不仅改变了游戏的社交模式，更深深影响了数亿玩家的生活。
