《金瓶梅》是 明代“四大奇书”之首，是一部 描写市井人物和家庭生活的现实主义巨著。小说以宋朝旧事为假托，实际上展现的是晚明政治和社会的各种现象，是一个社会断层的深入剖解。全书主要描写了西门庆的一生及其家庭从发迹到败落的兴衰史，并以西门庆为中心，一方面辐射市井社会，一方面反映官场社会，展开了一个时代的广阔图景，彻底暴露出人间的肮脏与丑恶。
主要内容和主题
家庭生活：小说以西门庆的家庭生活为主线，详细描述了西门庆及其妻妾的家庭活动，反映了正常人性在罪恶家庭中的扭曲和异化过程。
社会现象：通过西门庆的社会活动，小说反映了上自朝廷下至市井，官府权贵与豪绅富商狼狈为奸、鱼肉百姓、无恶不作的现实，揭示了社会的黑暗和腐败。
人物塑造：小说人物性格丰富多样，从西门庆的贪婪和权谋，到潘金莲、李瓶儿、庞春梅等女性的欲望和堕落，都写得细致入微，展现了人性的复杂性和流动性。
艺术成就
题材转变：小说从描述英雄豪杰、神仙妖魔转向家庭生活、平凡人物，标志着中国古代小说艺术的渐趋成熟和现实主义创作方法的重大发展。
创作主旨：小说由立意歌颂理想变为着重暴露黑暗，从表现美转为暴露丑，实现了中国古代小说审美观念的大转变。
叙事结构：小说从线性发展转向网状交织，全书围绕西门庆一家的盛衰史而开展，形成了一个意脉相连、情节相通的生活之网。
语言艺术：小说语言遵循口语化、俚俗化的方向发展，运用鲜活生动的市民口语，充满着浓郁淋漓的市井气息。
社会影响
文学地位：《金瓶梅》在中国古代小说发展史上具有开拓性意义，是中国古典小说的分水岭，对后世文学产生了深远影响。
海外影响力：小说在海外的影响力甚至超越《红楼梦》，是中国文学史上最伟大的小说之一。
综上所述，《金瓶梅》不仅是一部描写市井人物和家庭生活的现实主义巨著，也是中国古代小说发展史上的重要里程碑，具有极高的文学价值和历史意义。
