东莞的“莞”字来历主要有三种说法：
莞草说：
认为莞地在广州的东面，又盛产莞草，故称东莞。莞草是一种制作草席的材料，在当地有重要经济价值。东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，初名宝安，唐肃宗至德二年（757年）更名为东莞，正是因为东莞境内盛产莞草，且东莞位于广州之东。
移民说：
认为莞地早期的居民由山东东莞郡移民而来。这一说法虽然有一定的历史依据，但并没有确凿的考古或文献证据支持。
莞盐说：
认为莞地之前是东官盐场，属东官郡，莞地由东官谐音演变而来。唐肃宗至德二年宝安县更名东莞时，“官”与“莞”读音相近，便以“莞”代“官”字。
综合以上三种说法， 莞草说是目前最为广泛接受的观点，因为莞草在东莞的历史和文化中具有重要地位，且莞草的盛产与东莞名称的由来有直接关系。
