奥运会传递火炬仪式是从 古希腊奥林匹亚传下来的。在古希腊时期，人们会在奥林匹亚的赫拉神庙前点燃火炬，然后奔赴各个城邦传递停战的神谕和奥运会召开的消息。现代奥林匹克运动创立后，最初并没有承继这个传统，直到1920年安特卫普第7届奥运会上，为了悼念第一次世界大战中死去的人们，主办者在主会场点燃了象征和平的火炬，但没有进行火炬传递活动，火种也不是从奥林匹亚采集的。1934年，国际奥委会在雅典正式做出决定，在奥运会期间，从开幕到闭幕，主会场要燃烧奥林匹克圣火，并且火种必须采自奥林匹亚，以火炬接力的形式传到奥运会主办城市。从此，圣火传递成为每一届奥运会必不可少的仪式。
