长城的外观是 砖青色甬道状，东西绵延上万华里，因此又称作万里长城。其结构并非单一的城墙，而是由 城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。这一防御工程体系由各级军事指挥系统层层指挥、节节控制。
具体到长城的构造，其主要由以下几部分构成：
城墙：
城墙是长城的主体结构，厚约7~8米，高约5~9米，由石头、青砖、黄土等材料构成。城墙之间设有护城河和栅栏，以防止敌人的攻击。
敌楼：
敌楼通常建造在城墙的转角处或其他重要位置，用于增强防御能力，内有箭楼、瞭望台等设施。
关城：
关城是长城防线上最为集中的防御据点，通常设有东西二门，砖石结构，券洞上有平台和通道，四周砌垛口，共建墩台。
墩堡：
墩堡用于加强长城沿线的防御，分布广泛，起到预警和支援的作用。
营城和卫所：
营城是军队驻扎的地方，卫所则是军事指挥和防御的中心。
烽火台：
烽火台用于传递军情，白天释放烟雾，晚上点燃篝火，各站之间互相连接以传送信息。
长城的建设因地制宜，根据地势的不同采用不同的材料和结构。在山地，长城多采用砖石结构；在平原，则多采用土坯结构。长城的总长度约为5千万米以上，其规模之大，工程之艰巨，在世界建筑史上是罕见的。
