《金陵十三钗》是张艺谋执导的一部战争史诗电影，改编自严歌苓的同名小说，故事发生在1937年南京大屠杀期间。影片讲述了在南京沦陷后，一座天主教堂成为相对安全的避难所，里面聚集了十几名前往教堂避难的女学生、一群秦淮河畔的风尘女子、14个逃避战火的风尘女子及殊死抵抗的军人和伤兵。他们共同面对生死，共度难关。
具体故事概括如下：
教堂避难：
1937年12月，南京沦陷，日军攻占全城，只有一座天主教堂没有被占领。一支国军德械教导队余部在长官李教官指挥下，救出了一批教会学校女学生，而李教官等人丧失出城机会。幸免于难的书娟等学生返回文彻斯特教堂，随她们一起到来的还有受雇远道至此收敛神父遗体的美国人约翰·米勒。
风尘女子入堂：
南京城中，逃难的人们蜂拥进安全区和教堂寻找庇护，十四名风尘女子强行进入教堂避难。其中精通英语的玉墨希望借助约翰的身份为一行人提供更多保护。
殊死抵抗：
夜晚，日军攻入教堂破坏，两名女学生丧生。李教官在外放枪将所有日军引出教堂后殊死抵抗，身负重伤之下将众日军引至他所在的建筑顶楼，最后引爆所有手榴弹炸毁整栋楼与日军同归于尽。
替代牺牲：
日军将领长谷川大佐表示会提供教堂任何所需并派兵看守。女学生们和三位女子因争厕所而起冲突，一群日军闯入教堂，两名女学生丧生。约翰在危机情况下醒悟，换上神父袍大喊“上帝之屋”不可放肆，但没有效果。最终，以玉墨为首的十三位风尘女子决定代替教堂里的女学生去给日本人表演，她们身披唱诗袍，怀揣剪刀，去赴一场悲壮的死亡之约。
英勇壮举：
这些女子在侵略者丧失人性的屠刀前，激发了侠义血性，她们代替女学生参加日本人的占领南京的庆祝会，最终除了玉墨之外，其他十二名女子无一生还。
这部电影通过这些人物的命运，展现了战争中人性的光辉和黑暗，以及面对死亡时的勇敢与牺牲精神。
