河灯和天灯在 用途和形式上存在明显的区别。
用途
河灯：主要用于祈福和祭祀活动。在古代，人们会在七月半这天放河灯，超度亡魂和祭祀祖先，寄托哀思。河灯也象征着丰收成功和幸福年年。
天灯：除了用于祈福和祭祀外，还有军事用途。孔明灯，即天灯的一种形式，相传为诸葛亮发明，最早用于军事信号灯。
形式
河灯：是将灯放入河中，通常在夜晚进行，利用浮力使灯在水面上漂浮。
天灯：有多种形式，包括悬挂在杆上的灯笼和孔明灯。孔明灯是通过点燃蜡烛或其他光源，使其升空。而天灯杆悬挂灯笼的形式，则是一种更为复杂的宗教和祭祀活动。
流行地区
河灯：在我国西南地区以及台湾盛行，在东部不流行。
天灯：在自贡等地的宗教和祭祀活动中仍然流行，尤其是上元节、中元节和下元节。
总结：
河灯和天灯虽然都属于祈福和祭祀活动，但它们在用途和形式上有明显的不同。河灯主要用于水中的祭祀，而天灯则有多种形式，包括悬挂灯笼和孔明灯，并且还有军事用途。
