《巴黎圣母院》第一卷主要讲述了1482年1月6日巴黎庆祝主显节和愚人节的故事。这一天，巴黎市民们沉浸在节日的欢乐气氛中，涌向格雷沃广场、布拉克小教堂和司法宫。司法宫大厅被用来演出圣迹剧，而诗人格兰古瓦是该剧的编剧。
故事以倒叙手法开篇，首先介绍了愚人节的娱乐传统和司法宫大厅，以及格兰古瓦带领的圣迹剧演出。然而，演出被不断打断，先是红衣主教的到来，随后是市民们离开去观看教皇选举，导致格兰古瓦陷入疯狂状态。
书中还描绘了卡西莫多这个畸形敲钟人的形象，他被副主教克洛德·弗罗洛收养，并对艾丝美拉达产生了深厚的感情。同时，雅克·科坡诺勒这个普通商人也在故事中扮演了重要角色，他直爽的性格和对市井生活的熟悉为故事增添了真实感。
整个故事通过一系列生动的场景和事件，展示了15世纪巴黎的社会风貌和人物性格，为后续的情节发展奠定了基础。
