费孝通的著作《乡土中国》深刻揭示了中国传统社会的基本特征，其中“差序格局”是一个核心概念。差序格局与西方社会的“团体格局”形成鲜明对比。在团体格局中，个人与团体之间的关系基于一个共同认可的架子，个人是团体的分子，地位平等，团体不能侵犯个人权利，个人也不得侵犯团体权利。而乡土社会的差序格局则是以个人为中心，根据与个人的关系远近来界定权利和义务，形成一种涟漪般扩散的人际网络。在这种格局下，道德标准缺乏普遍性，人们往往根据与自身关系的亲疏来对待他人。
乡土社会深深植根于土地，人们的生活方式和经济活动紧密依赖于土地。这种生活方式塑造了社区成员之间深厚的情感联系，并构成了社会的基本结构。乡土社会的成员通过共同的生活和经历建立联系，这些联系使得社会运作显得自然而然。
然而，乡土社会并非一成不变，它面临着旧有结构与新环境之间的挑战。随着时代的变迁，传统的乡土社会结构和运作方式也在逐渐发生变化，这些变化既有积极的一面，也有需要克服的困难。
费孝通的这些观点启发了人们对中国社会的深层逻辑和变迁的深入思考。乡土中国的情结，作为一种普遍的民族心理体验，不仅存在于乡村，也深深植根于每个中国人的心中。
