马拉松的起源可以追溯到 公元前490年的希波战争。这场战役发生在距离雅典不远的马拉松海边，最终雅典人获得了胜利。为了传递这一喜讯，一个名叫菲迪皮茨的士兵从马拉松跑回雅典报信，并在告知胜利消息后因劳累过度而去世。为了纪念菲迪皮茨的英勇行为，人们设立了马拉松这个长跑比赛项目。
具体来说，马拉松比赛项目的距离为 42.195公里，这个距离源于菲迪皮茨从马拉松跑到雅典的距离。马拉松原为希腊的一个地名，位于雅典东北30公里处，其名源出腓尼基语marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生长众多茴香树而得名。
现代第一届奥林匹克运动会于1896年在希腊雅典举行，为了纪念菲迪皮茨的英勇事迹，大会特意设立了马拉松赛跑这个项目，并把当年菲迪皮茨送信跑的里程——42.193公里作为赛跑的距离。
