大年和小年的由来主要 源于古代的传说和习俗，具体介绍如下：
小年（祭灶节）
小年并非专指一个日期，不同地区有不同的说法。北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年。
小年的日期与灶王爷上天禀报各家善恶有关。民间传说，农历腊月廿三日，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报各家善恶，让玉皇大帝赏罚。因此，人们会在这一天祭拜灶王爷，祈求来年平安和财运。
大年（春节）
大年，又称过年，即春节，是中国人一年之中最重要最隆重的传统节日。相传古时有一叫“年”的怪兽，凶猛异常，每逢除夕出来伤人畜，人们只有逃往深山躲避。后来人们发现，年最怕红色、火光和炸响，于是每逢除夕，家家户户贴红对联，燃放爆竹，烛火通明，守更待岁，驱赶年兽，久而久之，这就成了过年的习俗。
另一种说法是，过大年的习俗起源于古代的宫廷习俗。在古代，农历腊月初八这一天，皇帝会举行庙会活动，以纪念和祭祀先祖。同时，也会让臣民们参与进来，共同庆祝新年的到来。从那时起，过小年逐渐成为了一个民间的节日，人们会在这一天参加各种闹元宵的活动，如放焰火、猜灯谜等。
不同地区的日期差异
北方大部分地区过小年是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。四川、贵州部分地区会在除夕夜过小年，他们的大年则多在正月十四或正月十五。南京地区等地称正月十五的元宵节为小年。
这些传说和习俗共同构成了大年和小年的文化背景，使得这两个节日在中国传统文化中占有重要地位。
