元曲主要分为 散曲和元杂剧两种形式。
散曲
散曲是元代文学主体，也称为乐府或今乐府。
它产生于金元之际，源于民歌俚谣，形式通俗活泼，自由，只用作清唱。
散曲从体式上分为两类：小令和散套。小令又叫叶儿，体制短小，通常只是一支独立的曲子（少数包含二三支曲子）。散套则由多支曲子组成，要求始终用一个韵。
元杂剧
元杂剧是唱与说白紧密相连的戏曲形式，注重舞台性，角色分工类型化。
剧本内容漠视生活外部形态真实，以类型化、象征化的手法表现剧作的内在情绪，作家流逸的情思与本质性的真实生活相结合。
每本元杂剧通常以四折为主，在开头或折间另加楔子，每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成。
元曲以其作品揭露现实的深刻、题材的广泛、语言的通俗、形式的活泼、风格的清新、描绘的生动、手法的多变，在中国古代文学艺苑中放射着璀璨夺目的异彩。
