成语“不鸣则已，一鸣惊人”的典故与春秋战国时期的两位君主有关：楚庄王和齐威王。
楚庄王：
楚庄王在即位初期不理政务，沉溺于玩乐，甚至下达了禁止劝谏的命令。后来，楚国右司马伍举用隐语劝谏，楚庄王意识到自己的问题，并用同样的话回应，表明自己将要励精图治。此后，楚庄王开始重视国事，楚国逐渐变得强大，最终成为春秋时期的霸主。
齐威王：
齐威王继位时，齐国国力衰弱，且面临内忧外患。他最初也沉溺于酒色，不理国政。后来，淳于髡用隐语讽谏齐威王，齐威王也以同样的话回应，表明自己将要振兴国家。齐威王随后整顿内政，奖励贤能，处决不称职的官员，齐国逐渐强盛，并成为战国时期的霸主。
这两个典故都表达了相同的意义，即一个人平时默默无闻，但一旦有机会展现才华或力量，便能做出令人瞩目的成就
