三潭印月的由来与北宋时期文学家苏东坡密切相关。相传苏东坡在杭州疏浚西湖时，为了表现湖泥的再淤积，在堤外湖的三个比较深部位设置了三个瓶状石塔以示标志，形成了“湖中有深潭，明月标志深水，石塔相映，一月至八月月圆”的奇特景象。
具体来说，苏东坡在治理杭州西湖期间，在湖心岛南侧水域兴建了三座独特的石塔。这些石塔内部是空的，其球形表面上均匀分布着五个等间距的圆形孔洞。每逢明亮的月夜，如果将薄如蝉翼的纸贴于塔洞之上，然后在塔内点燃灯火，那些洞口所投射出的倒影将会映照在湖面上，形成众多“月亮”，真假月影交相辉映，令人难以分辨，使得夜晚的景色格外迷人。
因此，三潭印月的名字便来源于这种奇妙的自然景观，象征着月亮在湖面上印下了三个清晰的影子。这个景观不仅美丽，而且富有诗意，成为了西湖十景之一，被誉为“西湖第一胜境”。
