胡同一词源于蒙古语，意为“水井”。在元朝时期，蒙古人将元大都的街巷称为胡同，这可能是由于当时北京城区以水井为中心，分布着居民区，而胡同则是连接这些居民区的必要通道。胡同是北京和苏州等地的特色街道，它们通常位于主要街道之间，通向居民区的内部，是当地交通的重要组成部分。
胡同的历史可以追溯到元朝，元人呼街巷为胡同，这一用法随后在北方地区广泛流传，并成为北方街巷的通称。在元杂剧中也有提及胡同的例子，如关汉卿的《单刀会》中提到“杀出一条血胡同来”。
胡同不仅是北京城市布局的一个特色，也承载了丰富的历史文化信息，是北京传统文化的一个重要组成部分
