九方皋相马的故事出自中国古代的典故《列子·说符》。故事讲述的是春秋战国时期，秦国的国君秦穆公想要寻找一匹千里马，便询问伯乐他的后辈中谁能胜任这个任务。伯乐推荐了他的朋友九方皋，并告诉秦穆公九方皋的相马技术不亚于他。
秦穆公召见九方皋，派他去寻找千里马。三个月后，九方皋回来报告说已经找到了一匹在沙丘的千里马，描述它为“黄色的母马”。然而，当秦穆公派人去取马时，却发现那是一匹黑色的公马。秦穆公因此不高兴，认为九方皋连马的颜色和公母都分辨不出来，怎么能识别出千里马呢？
伯乐得知后，却赞叹九方皋的相马技术达到了极高的境界。伯乐解释说，九方皋所看到的不是马的外在特征，而是马的内在素质和天赋，他注重的是马的精神和机能，而不是皮毛和颜色。九方皋能够超越表面现象，把握事物的本质，这正是他超过伯乐的地方。
最后，当真正的千里马被带到秦穆公面前时，事实证明九方皋的判断是正确的，这匹马确实是天下少有的千里马。
这个故事寓意着在评价事物时，应该透过现象看本质，抓住其核心特征，而不是被表面现象所迷惑。九方皋的故事强调了识别和评价事物时，应注重内在品质和精神，而非外在表象。
