冬至吃饺子的习俗主要源于纪念医圣张仲景。在东汉末年，张仲景告老还乡，正值冬季，他看到南阳的老百姓饥寒交迫，很多人的耳朵都被冻伤。为了帮助百姓抵御伤寒和治愈冻耳，张仲景用羊肉、辣椒和一些驱寒药材制作了一种食物，用面皮包成耳朵形状，煮熟后赠送给穷人。这种食物就是最早的饺子，也被称为“饺耳”。
具体来说，张仲景在长沙为官时，因医术高明，深受百姓爱戴。告老还乡后，他看到乡亲们受冻的耳朵，便决心救治他们。他在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他将羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面皮包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”后，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人为了纪念张仲景的善举，便在冬至这天模仿“娇耳”的样子，包成食物，称为“饺子”或“扁食”。
至今，南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣，这表明冬至吃饺子的习俗已经流传了数百年，成为人们感恩和祈福的一种方式。
