三潭印月的来历与北宋时期的大文豪苏东坡密切相关。相传苏东坡在杭州疏浚西湖时，为了表现湖泥的再淤积，在堤外湖的三个比较深部位设置了三个瓶状石塔以示标志，形成了“湖中有深潭，明月标志深水，石塔相映，一月至八月月圆”的奇特景象。
具体来说，苏东坡在北宋元祐五年（1090年）在西湖水域的最深处建了三座石塔，并规定在这三塔之内，禁止种植菱芡，以防止湖泥淤积，时称“西湖三塔”，又名“苏堤三塔”。这些石塔最初是孤立的，但随着时间推移，为了创造更好的景观效果，到了南宋时期，人们在湖中设置了三座石塔，以增加水中倒影的效果。每当月圆之夜，明亮的月光照射在湖面，形成三座塔的倒影，如同月亮在水面印下了三个清晰的影子，这便是“三潭印月”得名的由来。
此外，三潭印月的景观在南宋时期得到了进一步的发展和完善。明代有人重建了三座石塔，形式和位置都有所变化，形成了如今我们看到的三潭映月的样子。每当中秋佳节，皓月当空，人们在中空的塔内点上蜡烛，洞口蒙上薄纸，烛光外透，这时塔影、云影、月影融成一片，烛光、月光、湖光交相辉映，呈现出“天上月一轮，湖中影成三”的绮丽景色，三潭印月因此得名。
综上所述，三潭印月的来历与苏东坡在西湖疏浚时的创意和贡献密不可分，这一景观不仅具有深厚的历史文化底蕴，也是杭州西湖十景之一，被誉为“西湖第一胜境”。
