藏文的前身主要有两种观点：
象雄文
藏文起源于象雄文，这是最早的文字形式之一。象雄文也叫“玛尔文”，主要用于本教的佛法、咒誓、祭祀活动和记载他们的经文等。象雄文分玛尔吉和玛尔球，使用至少延续了千年以上。
梵文
另一种观点认为藏文源于梵文。公元7世纪，吐蕃王朝的松赞干布派遣大臣吞弥·桑布扎前往印度学习梵文和其他文化知识后创制了藏文。藏文最初的书写形式受到梵文的影响，主要用于官方文书和宗教文献。
综合来看，藏文的起源可能是象雄文和梵文的结合，但具体起源尚无定论。多数史家认为藏文是由松赞干布时期的吞弥·桑布扎根据古梵文所创制，有关藏文源自古梵文的史料也最为丰富。
